la perla dell'Atlantico

I navigatori portoghesi Tristão Vaz Teixeira, Bartolomeu Perestrelo e João Gonçalves Zarco scoprirono l'isola di Porto Santo nel 1418 dopo una tempesta in alto mare quando la loro nave fu dirottata sulla costa africana. Dopo molti giorni alla deriva in alto mare, avvistarono una piccola isola che chiamarono Porto Seguro, Porto Santo, perché salvò l'equipaggio di Zarco da un destino fatale.

L'isola di Madera fu poi scoperta nel 1419 sempre da loro che soprannominarono l'isola "Madeira”, che significa “legno”, per l'abbondanza di questa materia prima.

Intorno al 1425, l'insediamento delle isole iniziò per ordine del re D. João I. Dal 1440 in poi fu stabilito il regime dei capitani, con Tristão Vaz Teixeira nominato capitano d'onore del capitano di Machico; sei anni dopo, Bartolomeu Perestrelo diventa capitano-donatario di Porto Santo e, nel 1450, Zarco viene nominato capitano-donatario del capitano di Funchal.

I primi coloni furono i tre capitan-donatários e le rispettive famiglie, un piccolo gruppo di persone della nobiltà, persone di mezzi modesti e alcuni ex prigionieri del Regno.

All'inizio del suo insediamento furono introdotte alcune colture agricole, come la canna da zucchero, che diedero rapidamente alla metropoli di Funchal una chiara prosperità economica. Questo fatto portò al fatto che nella seconda metà del XV secolo la città di Funchal divenne uno scalo obbligato per le rotte commerciali europee. Ad esempio, Cristoforo Colombo si recò per la prima volta nell'isola di Madeira nel 1478, con il compito di acquistare 2400 rubbi (~36000 Kg) di zucchero.

Nel XVI secolo, la coltivazione della canna da zucchero diminuì a causa della produzione in eccesso e dell'esaurimento del suolo, nonché della concorrenza dello zucchero proveniente dal Brasile a prezzi più competitivi. I secoli XVII e XVIII furono segnati dall'emergere di una nuova cultura che avrebbe rilanciato l'economia di Madeira: il vino. La terra utilizzata per la coltivazione della canna da zucchero è stata convertita in vigneto. Durante quel secolo i coloni stranieri continuarono ad arrivare a Madeira. Tra questi, Simão Acciaioly si distingue per aver introdotto la varietà Malvasia Babosa.

Il commercio del vino di Madeira iniziò solo quando il re João ordinò alle sue navi in ​​viaggio per il Brasile di attraccare sull'isola e portare il vino di Madeira nelle colonie. Quando Carlo II d'Inghilterra sposò la sorella di Alfonso VII, Infanta Catarina, nel 1665 emanò un decreto che vietava l'esportazione di prodotti europei nelle colonie inglesi. Questo decreto escludeva Madeira che consentiva agli armatori dell'isola di creare un monopolio del commercio nelle Americhe e nei Caraibi e il vino di Madeira divenne una bevanda preferita nelle Indie occidentali e in America.

I documenti storici mostrano che la produzione e l'esportazione del vino di Madeira triplicarono, nel XVII secolo, portando molti esportatori stranieri, principalmente britannici, sull'isola.

Per tutto il XIX e il XX secolo Madeira fiorì per la nascita del settore turistico, divenendo in breve tempo un riferimento obbligato per l'aristocrazia europea che vi si stabilì provvisoriamente, attratta dalle qualità terapeutiche naturali dell'isola.

Nel 1976 Madeira è diventata una Regione Autonoma della Repubblica Portoghese, ottenendo così il potere legislativo.